La cannabis è stata un’amica per l’umanità sin da tempi immemorabili, fornendo fibra per cordame e stoffa, semi per l’alimentazione e radici, foglie e fiori per rituali e guarigioni. Durante il Neolitico, i nostri antenati hanno scoperto usi per ogni parte della cannabis, che è stata una delle prime colture agricole, forse la prima, mai coltivata e raccolta circa 12.000 anni fa.
L’agricoltura, a rigor di termini, non è un fenomeno naturale. È un’espressione dell’ingegno umano, un’invenzione che è stata descritta come la base – letteralmente il terreno – della civiltà moderna. “L’inizio dell’agricoltura è stato probabilmente uno degli sviluppi più drammatici e importanti della storia umana”, scrive lo scienziato svizzero Jürg Gertsch, che esplora le profonde conseguenze dei cambiamenti dietetici causati dalla coltivazione di alimenti in un recente articolo del British Journal of Pharmacology .
La tesi provocatoria di Gertsch è che l’alimentazione errata e causa di una pandemia mondiale, sono radicati in “una discrepanza tra geni antichi e diete ad alto contenuto calorico” che è seguita con l’introduzione dell’agricoltura. Il processo evolutivo di svariati milioni di anni dei nostri antenati è stato improvvisamente disturbato da quando l’alimentazione basata sui carboidrati da coltivazione agricola ha soppiantato la “dieta dei cacciatori-raccoglitori ricca di cibo animale”, afferma Gertsch, che sostiene che ” l’interazione tra dieta e sistema endocannabinoide” è la chiave per comprendere l’odierna crisi dell’obesità / diabete e il suo potenziale rimedio.
Il sistema endocannabinoide è una rete di segnali biologici che regola numerosi processi fisiologici, tra cui la funzione intestinale, il metabolismo del glucosio e la risposta allo stress. Un sistema endocannabinoide disregolato è implicato nelle patologie metaboliche e intestinali e in molte altre malattie . Gertsch discute i diversi, ma complementari, ruoli dei recettori dei cannabinoidi – CB1 e CB2 – relativi alla dieta, alla digestione e al metabolismo energetico.
I recettori CB1 dei mammiferi sono concentrati nel cervello e nel sistema nervoso centrale. Sono anche presenti nelle papille gustative e nel sistema nervoso enterico (l’asse intestino-cervello). Il tetraidrocannabinolo (THC), il principale componente psicoattivo della marijuana, aumenta l’appetito e l’assunzione di cibo legandosi al recettore CB1 – un fenomeno scherzosamente noto come “i munchies”. Ma i recettori CB1 come sottolinea Gertsch, “possono esercitare effetti paradossali sul cibo e assunzione “, facilitando il nutrimento e risolvendo lo squilibrio metabolico.
La segnalazione del recettore CB1 innesca l’ istinto di allattamento di un neonato . Il latte materno è ben dotato di acido arachidonico, un elemento base dei composti del cervello simili alla marijuana, anandamide e 2- AG . Questi composti endogeni di cannabinoidi si legano agli stessi recettori cellulari – CB1 e CB2 – che mediano molti degli effetti della marijuana. Trovato in uova, carne e prodotti lattiero-caseari, l’ assunzione di acido arachidonico aumenta i livelli di endocannabinoidi nei diversi tessuti ed è cruciale per lo sviluppo del cervello pre e post natale .
I primi ominidi vivevano un’esistenza precaria nella natura selvaggia, che richiedeva uno sforzo fisico significativo (caccia e raccolta) per sopravvivere. Carestia, infezione microbica, incontri traumatici con predatori, combattimenti o fuga, erano tutti tratti distintivi di uno stile di vita pre-agricoltore e di sussistenza. Date le esigenze metaboliche del loro grande cervello e delle faticose attività quotidiane, i nostri antenati dovevano consumare alimenti ricchi di energia e nutrienti.
Oltre ad accrescere il senso dell’olfatto e stimolare l’appetito, la segnalazione del recettore CB1 “può facilitare il rapido recupero dopo un’eccessiva attività fisica, stress e traumi ripristinando l’omeostasi, sopprimendo i ricordi negativi e riducendo l’ansia a livello del sistema nervoso centrale”, scrive Gertsch , che spiega che “l’attivazione del recettore CB1 è associata ad un aumento dell’assunzione di energia e alla riduzione del dispendio energetico controllando i percorsi neurali”.
IL SISTEMA ENDOCANNABINOIDE
Insieme alla rigorosa vita aerobica quotidiana, la dieta del cacciatore-raccoglitore non ha provocato obesità, problemi metabolici o malattie cardiovascolari. Ma la dieta ricca di grassi da cacciatore-raccoglitore, che serviva molto bene i nostri antenati, cambiò significativamente con l’avvento del cibo coltivato. “L’agricoltura con carboidrati ha incitato la più importante transizione dietetica, che è ancora in corso fino ai giorni nostri”, afferma Gertsch. C’è un continuum, sostiene, tra la coltivazione di carboidrati vegetali di un tempo e la dieta occidentale oggi in eccesso di amido, troppo dolcificata e troppo trasformata.
Grano, carboidrati, zucchero, alcool, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio: ciò che è iniziato come base della civiltà si è trasformato in una raffinata abbuffata di zucchero commercializzata in serie. “I carboidrati alimentari una volta essenziali per lo sviluppo cognitivo e sociale degli esseri umani del Paleolitico si sono gradualmente trasformati in un fattore di stress metabolico in funzione dei loro indici glicemici”, spiega Gertsch. “L’evidenza epidemiologica indica una tossicità del glucosio indotta da una grave pandemia a causa dell’assunzione eccessiva di zucchero”.
Il sistema endocannabinoide è profondamente implicato in questa malsana traiettoria mondiale. Legata sia alla motivazione che alla ricompensa, la segnalazione del recettore CB1 favorisce il consumo di zucchero migliorando le risposte neurali ai sapori dolci. È stato dimostrato che l’ attivazione cronica del recettore CB1 nei topi provoca insulino-resistenza. L’ attività aberrante del CB1 rafforza un ciclo di feedback metabolicamente distorto: negli esseri umani obesi si riscontrano alti livelli di endocannabinoidi nel fegato, nel pancreas, nel tessuto adiposo e nei muscoli scheletrici, dove contribuiscono alla resistenza all’insulina, alla riduzione dell’assunzione di glucosio, all’esaurimento dell’ossigeno e alla sofferenza cardiometabolica.
“La generazione e l’uso eccessivo di zuccheri potrebbero essere visti in analogia all’impatto dannoso del primo alcool distillato sull’uomo. L’improvvisa disponibilità di zuccheri in eccesso in combinazione con grassi nella dieta può aver portato a una collisione di geni che si sono evoluti per far fronte alle elevate esigenze energetiche a causa della costante attività fisica “, afferma Gertsch, “Il consumo eccessivo di cibo appetibile ad alta energia senza attività fisica contribuisce all’obesità.” che, a sua volta, porta alla sindrome metabolica, alle malattie cardiache e ad altre condizioni degenerative.
Il CBD può aiutare la nostra condizione?
I recettori dei cannabinoidi CB1 e CB2 svolgono ruoli diversi rispetto alla dieta e alla nutrizione. Negli studi sugli animali, l’attivazione del recettore del CB2 provoca generalmente gli effetti opposti del CB1. Mentre i recettori CB1 promuovono l’appetito e il consumo di alimenti, i recettori CB2 tendono a inibire l’assunzione di cibo.
Espressi principalmente nelle cellule immunitarie, nel tessuto adiposo (grasso) e nel sistema nervoso periferico, i recettori CB2 conferiscono ampi effetti antinfiammatori in vari modelli patologici. Notando che l’ obesità è una condizione infiammatoria di basso grado, Gertsch discute il “ruolo protettivo dei recettori CB2 nelle neoplasie metaboliche indotte dalla dieta”. La ricerca preclinica indica che l’attività del recettore CB2 può prevenire o migliorare la neuropatia periferica associata al diabete e la proinfiammazione obesità. La segnalazione CB2 è anche protettiva contro i danni al cervello causati da ictus, commozioni cerebrali e disturbi neurodegenerativi .
Gertsch suggerisce che la contemporanea “discrepanza tra geni antichi e diete caloriche elevate” potrebbe essere riconciliata in parte dalla capacità del CB2 di mediare gli effetti dei metaboliti secondari delle piante (terpeni, flavonoidi e altri composti polifenolici) che si trovano nelle spezie della cucina, verdure a foglia verde e altre verdure. “I metaboliti secondari dietetici da verdure e spezie sono in grado di migliorare l’attività dei recettori CB2 e possono fornire vantaggi metabolici adattivi e contrastare l’infiammazione”, riferisce Gertsch.
Il beta-cariofillene (BCP), ad esempio, è un terpene aromatico apparentemente onnipresente presente in molte spezie (pepe nero, chiodi di garofano, rosmarino, ecc.) e verdure amare, nonché in numerose varietà di cannabis. Questo versatile composto vegetale trasmette significativi benefici per la salute attivando direttamente il recettore CB2 e attraverso altri percorsi molecolari. Il BCP ha dimostrato di stimolare la produzione di insulina e di inibire la crescita tumorale nelle linee cellulari umane. Prove crescenti suggeriscono che una dieta costante di cibi ricchi di BCP potrebbe prevenire o mitigare la malattia del fegato grasso non alcolica attraverso la CB2. Mangiare verdure a foglia verde e spezie ricche di oli essenziali “può contrastare lo stress metabolico indotto dall’eccessivo apporto di carboidrati”, consiglia Gertsch.
Grassi sani, persone sane
Numerosi studi scientifici hanno esplorato il legame tra l’assunzione di acidi grassi polinsaturi (PUFA e il sistema endocannabinoide. L’acido docosaesaenoico (DHA), un acido grasso omega-3, è il principale PUFA a catena lunga che si trova nel cervello umano. Gli oli omega sono considerati acidi grassi “essenziali” perché non possono essere prodotti dall’organismo in quantità sufficienti e pertanto devono essere ingeriti. Il DHA dietetico e l’acido eicosapentaenoico (EPA), un altro PUFA a catena lunga, supportano la funzione neurologica, lo sviluppo della retina e la salute generale regolando l’espressione genica del recettore CB1. La ricerca preclinica lo ha dimostrato: la somministrazione di DHA ed EPA ha prevenuto l’intolleranza al glucosio e l’infiammazione di basso grado del tessuto adiposo bianco nei topi obesi.
I molteplici benefici per la salute dei PUFA omega-3 — prominenti nei pesci grassi, noci, lino e semi di canapa, ad esempio — includono la prevenzione da malattie cardiache, demenza, proliferazione delle cellule tumorali, insulino-resistenza e depressione. Bassi livelli di DHA ed EPA possono causare invecchiamento precoce e malattie mentali. Il deficit alimentare di omega-3 nutrizionale “abolisce le funzioni neuronali mediate dagli endocannabinoidi” ed è associato alla malattia neuropsichiatrica, secondo un rapporto del 2011 su Nature Neuroscience. I malati di Alzheimer e i bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività tendono ad essere carenti di acidi grassi omega-3.
Un sano equilibrio di acidi grassi omega-3 e acidi grassi omega-6 derivati dai cereali è fondamentale per prevenire e gestire l’obesità e la sindrome metabolica. Ma un rapporto ben bilanciato di PUFA è generalmente carente in una dieta occidentale ricca di carboidrati che favorisce una maggiore assunzione di omega-6 a scapito di omega-3. Gertsch suggerisce che è possibile “riprogrammare il metabolismo energetico” aumentando l’omega-3 e diminuendo la quantità di omega-6 nella propria dieta: “In genere è desiderabile un rapporto omega-6-omega-3 più basso nel ridurre il rischio di molte delle malattie croniche di elevata prevalenza nella società industriale o nelle società con un elevato apporto di carboidrati “.
Un articolo del 2014 di scienziati giapponesi ha riferito che il rapporto tra acidi grassi omega-6 e omega-3 nella dieta influenza il modo in cui i recettori CB1 regolano la memoria della paura. Il risultato è che l’alterazione del rapporto omega-6 / omega-3 nella dieta potrebbe migliorare i regimi di trattamento per l’ansia e il PTSD, nonché per i disturbi metabolici. Gli esseri umani si sono evoluti in modo tale da avere “una capacità avanzata di digerire e metabolizzare le diete ad alto contenuto di grassi”, afferma Gertsch, che conclude che una dieta a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi dovrebbe essere la misura più efficace contro l’obesità e l’avvertenza che una dieta ricca di grassi deve essere combinata con un regolare esercizio fisico, proprio come nei giorni dei cacciatori-raccoglitori prima dell’agricoltura.
Dato ciò che gli scienziati sanno su come funziona il sistema endocannabinoide, esiste una base solida per l’adozione di una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati con molte verdure e spezie fresche, sia come pratica sanitaria generale sia come rimedio per molte malattie.</p
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