Se la voglia di brownies caramellati o di orsetti gommosi ti ha mai accecato, probabilmente hai sperimentato il potere degli ormoni. Oltre a stimolare il desiderio di determinati cibi, i numerosi ormoni del corpo aiutano anche a stimolare la libido, a regolare l’umore, il sonno e persino la temperatura corporea.
Molti sanno in prima persona come la cannabis eserciti effetti sottili, o meno, sul nostro umore, sonno e appetito, quindi è chiaro che la pianta interagisce in qualche modo con i nostri ormoni. Ma come?
I sistemi endocannabinoide ed endocrino
Gli ormoni sono utili messaggeri chimici secreti dal sistema endocrino, una rete di ghiandole e organi che rilasciano ormoni nel corpo. Le principali ghiandole endocrine includono l’ipotalamo, l’ipofisi, il pancreas, la pineale, la tiroide, la paratiroide, il surrene, le ovaie e i testicoli.
Il sistema endocannabinoide è un’altra forza di regolazione vitale nel corpo. Sonno, umore, metabolismo, appetito, crescita ossea, fertilità: il sistema endocannabinoide è presente in tutti questi processi. Gli scienziati ritengono che la funzione principale del sistema endocannabinoide sia portare queste funzioni in omeostasi o equilibrio.
Nel complesso, la cannabis interagisce con il sistema endocannabinoide, un sistema neuro-modulante che mantiene l’equilibrio o l’omeostasi nel corpo. Detto questo, è logico che il sistema sovrintenda a quasi tutti i neurotrasmettitori e sistemi ormonali. Sono stati studiati solo alcuni dei meccanismi di questa svista, in particolare negli studi preclinici sugli animali, ma c’è ancora molto che non si conosce appieno sul modo in cui questi risultati si traducono nell’uomo.
Ci sono prove, tuttavia, che il sistema endocannabinoide è coinvolto nell’appetito, nella funzione sessuale e nello stress, secondo gli studi della dottoressa Patricia Frye, MD, direttore del consiglio della Society of Cannabis Clinicians
Cannabis, ormoni della fame e metabolismo
La cannabis è già nota per aumentare l’appetito e intensificare il piacere che proviamo quando mangiamo.
Ghrelin
In uno studio del 2020 pubblicato su Nature, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di ormone della grelina erano più alti dopo aver consumato cannabis per via orale piuttosto che fumare o vaporizzare cannabis. La grelina è affettuosamente conosciuta come “l’ormone della fame” perché accende l’appetito e regola l’assunzione di cibo .
Prove crescenti suggeriscono anche che esista un’interazione collaborativa tra il sistema endocannabinoide e la grelina. Entrambi guidano l’alimentazione e gli esperti ritengono che i due lavorino in sinergia per incoraggiare la fame e il mangiare. Anche i recettori degli endocannabinoidi e della grelina sono distribuiti in modo simile nelle aree del cervello associate all’alimentazione e negli organi coinvolti nel metabolismo.
Leptina
“La cannabis influenza anche i livelli di ormone della leptina nel corpo. La leptina è secreta dalle cellule adipose e invia segnali all’ipotalamo che regolano l’assunzione di cibo e il dispendio energetico, aiutando a mantenere il normale peso corporeo o il punto di riferimento” ha detto Frye.
La ricerca ha dimostrato che i fumatori di cannabis hanno livelli di leptina inferiori rispetto ai non fumatori. Questa scoperta potrebbe spiegare perché i fumatori di cannabis tendono ad avere percentuali di grasso corporeo e tassi di obesità inferiori.
Più grasso corporeo hai, più leptina circola per mantenere quella massa grassa aumentando l’appetito e diminuendo il tasso metabolico.
Insulina e glucosio
La cannabis sembra anche influenzare le concentrazioni di insulina, l’ormone responsabile della regolazione del glucosio attraverso il corpo. Quando la giusta concentrazione di insulina circola nel sangue, il glucosio viene trasportato nelle cellule per diventare carburante per mantenere i livelli di energia.
Nel caso dei diabetici, ad esempio, livelli di insulina insufficienti significa che il glucosio non viene diretto nelle cellule del corpo ma rimane in circolo nel sangue, causando iperglicemia .
In uno studio del 2020 , i partecipanti a cui è stato somministrato un brownie placebo hanno sperimentato un picco nelle concentrazioni di insulina nel sangue. È abbastanza prevedibile: molti di noi conoscono la corsa, quindi l’inevitabile caduta libera, che arriva con un colpo di zucchero.
Tuttavia, quando ai partecipanti è stato somministrato un biscotto infuso con THC, il picco di insulina è stato attenuato. Indipendentemente dal fatto che la cannabis fosse consumata per via orale, fumata o vaporizzata, i livelli di insulina sono rimasti notevolmente inferiori ai controlli.
Frye sottolinea anche che il CBD è stato collegato a un miglioramento del metabolismo del glucosio. “Gli studi sull’uomo mancano, ma nella mia esperienza clinica, non è raro vedere pazienti con diabete di tipo 2 le cui dosi di farmaci ipoglicemizzanti diminuiscono dopo aver iniziato il CBD. Questa potrebbe essere una funzione degli effetti antinfiammatori o antistress del CBD, o un effetto diretto sul metabolismo del glucosio e / o sulla sensibilità all’insulina “, ha detto.
Cannabis e fertilità
E l’influenza della cannabis su altri appetiti? Gli ormoni sono un fattore critico nel desiderio sessuale e nella fertilità. I consumatori abituali di cannabis spesso discutono se l’erba aumenti o soffoca il desiderio sessuale.
Recettori cannabinoidi sono stati trovati sia negli ormoni maschili che femminili e nelle ghiandole endocrine coinvolte nella riproduzione e fertilità, inclusi l’ ipotalamo, la ghiandola pituitaria, le ovaie e i testicoli .
“La cannabis stimola il rilascio di ossitocina, che è anche chiamata” l’ormone dell’abbraccio “. È responsabile delle funzioni riproduttive come le contrazioni uterine durante il travaglio e l’allattamento “, ha spiegato Frye. “L’ossitocina è anche responsabile della soddisfazione che le persone provano dall’interazione sociale e promuove il legame emotivo “.
Frye sottolinea che ci sono prove contrastanti sugli effetti della cannabis sulla fertilità maschile. “Uno studio del 2015 sugli esseri umani ha mostrato una diminuzione del 29% del numero di spermatozoi, così come numerosi studi preclinici”, ha detto. “Tuttavia, uno studio del 2019 su uomini valutati per l’infertilità ha rilevato che gli uomini che si sono auto-dichiarati di aver fumato cannabis regolarmente avevano un numero di spermatozoi più alto rispetto agli uomini che non avevano mai fumato cannabis”.
L’uso di cannabis a breve termine può aumentare la libido, ma l’uso cronico può anche causare disfunzione erettile. “Mentre dosi da basse a moderate di THC possono promuovere il legame, aumentare l’eccitazione e stimolare l’erezione, troppo THC può causare ansia o impedire l’eiaculazione che può avere un impatto negativo sull’incontro sessuale”, ha detto Frye.
Quando si tratta di donne, i risultati sono simili. Secondo una revisione del 2019 , la cannabis può ridurre la fertilità femminile interrompendo l’ormone di rilascio delle gonadotropine, portando a una riduzione della produzione di estrogeni e progesterone. Le consumatrici di cannabis possono anche sperimentare una compromissione dose-dipendente della funzione ovarica e una diminuzione dell’ormone riproduttivo critico estradiolo.
“Non consiglio l’uso di cannabis alle donne che cercano attivamente di concepire e / o sostenere una gravidanza, tranne quando il beneficio della terapia con cannabis supera di gran lunga il rischio di ridotta fertilità”, ha consigliato Frye.
D’altra parte, la cannabis sembra aumentare il desiderio sessuale femminile. In uno studio su donne che hanno riferito di usare marijuana prima del sesso, il 68,5% ha divulgato che la loro esperienza sessuale complessiva è stata più piacevole, il 60,6% ha riferito un aumento del desiderio sessuale e il 52,8% ha condiviso di aver sperimentato un aumento degli orgasmi soddisfacenti.
Stress: livelli di erba e cortisolo
Il cortisolo è il principale ormone dello stress del corpo. Una volta che il cortisolo entra in azione, le funzioni corporee non essenziali vengono frenate in modo che il corpo possa entrare in modalità lotta o fuga. Mentre il THC nella cannabis in genere aumenta i livelli di cortisolo, le esperienze individuali degli effetti varieranno in base alla frequenza di utilizzo.
Per i consumatori occasionali, un aumento del cortisolo può aumentare la pressione sanguigna e provocare ansia. I consumatori a lungo termine possono abituarsi a questo picco regolare di cortisolo, attenuando la risposta allo stress acuto .
Tuttavia, il cortisolo non è solo responsabile della stimolazione dello stress. Una dose mattutina di cortisolo è fondamentale anche per alzarsi dal letto al mattino: il cortisolo raggiunge il picco al mattino e diminuisce lentamente durante il giorno. Questo picco mattutino è attenuato nei consumatori cronici di cannabis, rendendo più difficile scrollarsi di dosso la sonnolenza e immergersi nella giornata.
Meno è meglio
“Il miglior consiglio che posso dare è di utilizzare la minor quantità di cannabis necessaria per ottenere gli effetti desiderati”, ha detto Frye. “L’eccesso nei livelli di cannabinoidi circolanti ha il potenziale per portare a conseguenze indesiderabili.”
Detto questo, Frye ha anche riconosciuto che la cannabis è stata riconosciuta per migliorare diversi sintomi associati allo squilibrio endocannabinoide, con conseguente miglioramento della salute e del benessere. “Questi benefici possono anche essere una funzione di aggiustamenti ormonali che normalmente sarebbero modulati da adeguati livelli di endocannabinoidi circolanti”, ha detto.
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